Az anyatej biztosítja a megfelelő táplálékot az újszülött számára, ugyanis olyan összetevőket tartalmaz, ami nélkülözhetetlen a megfelelő fejlődéshez, és kellő energiát, valamint kalóriát biztosít. Az anyatej megvédi a gyermeket számos betegségtől, többek között a légúti- és emésztőrendszeri fertőzésektől, az allergiától, az elhízástól és a cukorbetegségtől is. A szoptatásnak köszönhetően az anya szervezete is erősödik és kisebb eséllyel alakul ki nála például emlőrák és a petefészekrák.

A szoptatás a lelki egészséghez is hozzájárul, ugyanis növeli az anyuka stressz-tűrő képességét, és az anya agyában képződő oxytocin segíti az anya-gyerek kapcsolat elmélyülését, és erősíti a kötődést.

Az Egészségügyi Világszervezet (WHO), az UNICEF és számos egyéb egészségügyi szervezet világszerte azt javasolja, hogy a gyermek hat hónapos koráig kizárólag anyatejet kapjon.