Az NGC 2264 asztronómiai jelű Karácsonyfa halmazt a világűr legfiatalabb objektumai közé sorolják, amelyben még születnek új csillagok. A kutatók várhatóan 5.000, különböző tömegű és fejlődési stádiumban lévő csillagot vizsgálnak meg infravöröses és látható fényben, továbbá röntgensugarak hatása alatt.

Paula Stella Teixeira, Bécsi Egyetem munkatársa azokat a csillagokat kutatja, amelyek részben még be vannak ágyazódva születési felhőjükbe, vagyis fiatalok és kevésbé fényesek.

Ezzel szemben Konstanze Zwintz, a Bécsi Egyetem asztronómusa a nagy fényerejű, tehát nagyobb tömegű és fejlettebb objektumokat vizsgálja és pulzálásukat figyeli. A rezgések vizsgálatával a tudósoknak lehetőségük nyílik arra, hogy a csillag belső felépítésére vonatkozó következtetéseket vonjanak le.

“Ettől az egyedülálló megfigyelési projekttől új, a bolygók és csillagok keletkezésére vonatkozó ismeretek megszerzését várjuk” – mondta Zwintz.