Horkai János Keszthelyen született 1924. április 11-én. Néhány napja, június 19-én halt meg Budapesten. Horkai János 1946-tól, színészi pályafutása kezdetétől a Nemzeti Színház társulatának volt a tagja, 2000-től pedig a Pesti Magyar Színház művésze volt. Pályafutása során jelentős karakterszerepeket kapott, de számtalan szinkronalakítás is fűződik nevéhez. A rádióban, televízióban emlékezetes alakításai hosszú időkre megőrzik emlékét. Színészi munkája mellett 1947 és 1956 között tanársegédként oktatott a Színház- és Filmművészeti Főiskolán.

Számos kitüntetést kapott az évtizedek alatt: 1948-ban Farkas-Ratkó-díjat, 1966-ban Jászai Mari-díjat, 1993-ban Aase-díjat, 1986-ban „Érdemes művész” titulust kapott, 1989-ben a Nemzeti Színház örökös tagjának választották, valamint 2009-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend tiszti keresztjével tüntették ki .