A könyvszakma résztvevői már évekkel ezelőtt kezdeményezték, hogy az állam támogassa a nemzeti kultúrkörbe tartozó könyvek olvasókhoz történő eljuttatását. Ez Európában nem is példa nélküli, hiszen a skandináv országokban működnek ilyen programok.

Végül hosszas egyeztetéseket követően megszületett az új koncepció, melynek eredményeként 2011. januártól elindulhat a Márai-program. Az új program fő célkitűzése, hogy az olvasók számára minél több kötetet elérhetővé tegyen, de emellett a szerzőket is támogatásban részesíti.

Az éves keretösszegből négy alprogramot fognak működtetni. 800 millió forintból közel hatszáz hazai, és mintegy félszáz határon túli magyar könyvtár kínálatát gyarapítják majd. Emellett 40 millióval segítik a magyar nyelvű szerzőket a Márai alkotói támogatásokon keresztül. Közel 100 milliót fordítanak a program népszerűsítésére, weboldalának létrehozására, továbbá író-olvasó találkozók rendezésére. A Publishing Hungary részprogram keretében pedig a magyar műveket megjelentető külföldi kiadókat támogatják.

A Márai-program pályázataira könyvesbolti terjesztésű magyar nyelvű művekkel pályázhatnak a kiadók. A pályázóknak minimum 25 százalékos árengedményt kell biztosítaniuk, és vállalniuk kell a szállítási költséget is.