A 72 éves Szemerédi Endre Széchenyi-díjas matematikus, egyetemi tanár, a Magyar Tudományos Akadémia és az amerikai Nemzeti Tudományos Akadémia tagja. A matematika számos területén ért el jelentős eredményeket, mellette pedig több mint 200 tudományos cikket publikált már.

A kutatóprofesszor 2012. május 22-én, Osloban V. Harald norvég királytól veszi át az Abel-díjat, majd az Oslói Egyetemen és Norvégia egyéb tudományos központjaiban is tart előadásokat.

Az Abel-díj olyan nemzetközi elismerés, melyet kimagasló matematikai eredmények eléréséért, alapvető matematikai problémák megoldásáért, új technikák és alaptételek kidolgozásáért, új kutatási területek megalapozásáért ítél oda az öt nemzetközileg elismert matematikusból álló bizottság. 2003 óta évente osztják ki a matematikai Nobelt, mellyel 6 millió norvég korona is jár.

A Magyar Tudományos Akadémia székházában hirdették ki hivatalosan a kitüntetést, melyen jelen volt Siri Ellen Sletner norvég nagykövet asszony, Szász Domokos, az Akadémia alelnöke, valamint a díjazott matematikus is. Szemerédi Endre azt mondta, a kitüntetés nem is igazán neki, hanem a diszkrét matematikának szól, és szerinte a magyar matematika világszínvonalú, csakúgy mint az elméleti fizika, a mérnöki tudományok és sok más tudományterület.