A föld éghajlatának szabályozásában meghatározó szerepet játszik a sarki jég, ugyanis visszaveri a napsugarakat, és hidegen tartja a sarkvidékeket. A nyaranta zsugorodó jégtakaró egyszerre fokmérője és hajtóereje is a globális felmelegedésnek – vélik a szakemberek. A sarki jégpáncél ma fele akkora, mint 40 évvel ezelőtt.
Az északi-sarki régió hőmérséklete a globális átlagnál több mint kétszer gyorsabban emelkedett az elmúlt 50 évben. A jégpáncél vastagsága is jelentősen csökkent az utóbbi időben. Az 1972-ben megkezdődött műholdas mérések szerint az északi-sarki jégkiterjedés 11%-kal esik vissza évtizedenként.
A 2030-as évek nyarára az északi-sarki jégtakaró egésze eltűnhet – mondja Mark Serreze, az amerikai nemzeti hő- és jégadatközpont vezetője.
Utoljára 125 ezer évvel ezelőtt, az utolsó jégkorszakot megelőző meleg Eemian interglaciális időszakban volt teljesen jégmentes nyáron az északi-sarkvidék.
