A 2011 júniusában felfedezett, PANSTARRS (C/2011 L4) nevű üstökös jelenleg 130 millió kilométeres naptávolságban száguld. Egyelőre csak a déli féltekéről látható, fényessége 6 magnitudó, azaz a szabad szemes láthatóság határán van, de a csillagászok bíznak benne, hogy tovább fényesedik.

A PANSTARRS 2013. március 10-én ér napközelbe és az északi féltekén ezután nyílik a legjobb alkalom a megfigyelésére. Az égitest szabad szemmel való megpillantására március 12-től érdemes próbálkozni, napnyugta után, nyugat felé tekintve. Március 12-én különösen szép látványt nyújthat az újhold keskeny sarlójával.

Szabad szemes üstökös jöhet márciusban

“Nem lesz olyan látvány, hogy mindenkinek földbe gyökerezik a lába, de a szabad szemes üstökösök mindig érdekesek, mert viszonylag ritkák. A megfigyelések alapján a PANSTARRS nagyon porosnak tűnik, azaz sok port bocsát ki. Ez reményt ad arra, hogy a csóvája nem fog olyan gyorsan elhalványulni, mint a sok gázt kilövellő üstökösöknél. Egyelőre azonban senki nem tudja megmondani, hogy ez elég lesz-e a szabad szemes láthatósághoz” – mondta Sárneczky Krisztián, az MTA Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont munkatársa.

A NASA csillagászai is hasonló véleményen vannak. Az üstökös először jár a Nap közelében, ezért semmit nem tudni előre a viselkedéséről. A szakemberek szerint bármi megtörténhet: lehet, hogy a vártnál sokkal fényesebb lesz, sőt szét is eshet a magja.