Az oroszok napok óta próbálják felvenni a kapcsolatot a Phobosz-Grunt űrszondával, amit eredetileg a Mars nagyobbik holdjára, a Phoboszra indítottak még november 8-án, ám elvesztették az irányítást felette és Föld körüli pályán ragadt. A Roszkozmosz orosz űrkutatási hivatal tájékoztatása szerint a szerkezet folyamatosan veszít a magasságából és valamikor 2012 januárjában éri el bolygónk légkörét.

Az űrszonda lezuhanása több szempontból is problémákat vet fel. Egyrészt nem lehet megmondani, hogy pontosan mikor és hol ér földet a 13,5 tonnás szerkezet. Másrészről azért aggályos a visszatérése, mert üzemanyagtartályában mérgező hidrazin van. A kritikusok szerint ha a Phobosz-Grunt űrszonda irányítatlanul eléri a 180 kilométeres magasságot, akkor zuhanni kezd és elég a légkörben.

Független szakértők szerint az üzemanyagtartályok nem biztos, hogy túlélnék a zuhanást, és igen kicsi az esélye annak, hogy lakott területre esnének.

Michael Listner űrpolitikai szakértő szerint: ha a mérgező üzemanyagok mégis elérnék a talajt, akkor Oroszország lenne a felelős az okozott károkért.

Az utóbbi időben nagyon elszaporodtak a földre pottyanó űreszközök: október 23-án a Rosat műhold csapódott be, míg szeptember 23-án az UARS műhold tért vissza.